Un análisis técnico exhaustivo realizado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha evaluado el impacto del megaproyecto INNA en las instalaciones del Observatorio Paranal, Chile, y los resultados son alarmantes. El análisis revela que INNA aumentaría la contaminación lumínica sobre el Very Large Telescope (VLT) en al menos un 35% y en más del 50% sobre la zona sur del Observatorio del Conjunto de Telescopios Cherenkov (CTAO-Sur). INNA también aumentaría la turbulencia del aire en la zona, lo que degradaría aún más las condiciones para las observaciones astronómicas, mientras que las vibraciones del proyecto podrían perjudicar gravemente el funcionamiento de algunas instalaciones astronómicas, como el Extremely Large Telescope (ELT), en el Observatorio Paranal.
París, 18 de Marzo de 2025.-En enero, ESO alertó públicamente sobre la amenaza que el megaproyecto industrial INNA representa para los cielos más oscuros y claros del mundo , los del Observatorio Paranal de ESO. El proyecto, de AES Andes, filial de la empresa eléctrica estadounidense AES Corporation, incluye múltiples instalaciones de energía y procesamiento, distribuidas en un área de más de 3000 hectáreas, equivalente al tamaño de una pequeña ciudad. Su ubicación prevista está a pocos kilómetros de los telescopios de Paranal.
Un análisis preliminar realizado en su momento reveló que, debido a su tamaño y proximidad a Paranal, el proyecto INNA representaba riesgos significativos para las observaciones astronómicas. Ahora, un análisis técnico detallado ha confirmado que el impacto del INNA sería devastador e irreversible.
Contaminación lumínica cegadora
Según un nuevo análisis detallado, el complejo industrial incrementaría la contaminación lumínica sobre el VLT , ubicado a unos 11 km de la ubicación prevista para el INNA , en al menos un 35 % por encima de los niveles de referencia actuales de luz artificial. Otra de las instalaciones de Paranal, el ELT de ESO , vería aumentar la contaminación lumínica sobre él en al menos un 5 %. Este aumento ya representa un nivel de interferencia incompatible con las condiciones requeridas para observaciones astronómicas de primer nivel. El impacto en los cielos sobre el CTAO -Sur, ubicado a solo 5 km del INNA, sería el más significativo, con un aumento de la contaminación lumínica de al menos un 55 %. [1]
“ Con un cielo más brillante, limitamos severamente nuestra capacidad de detectar directamente exoplanetas similares a la Tierra, observar galaxias tenues e incluso monitorear asteroides que podrían causar daños a nuestro planeta ”, afirma Itziar de Gregorio-Monsalvo, representante de ESO en Chile. “ Construimos los telescopios más grandes y potentes, en el mejor lugar de la Tierra para la astronomía, para que astrónomos de todo el mundo puedan ver lo que nadie ha visto antes. La contaminación lumínica de proyectos como INNA no solo obstaculiza la investigación, sino que nos roba nuestra visión compartida del Universo ”.
Para su análisis técnico, un equipo de expertos, liderado por el Director de Operaciones de ESO, Andreas Kaufer, colaboró con Martin Aubé , experto mundial en brillo del cielo en sitios astronómicos, para realizar simulaciones utilizando los modelos de contaminación lumínica más avanzados. Como base, las simulaciones utilizaron información pública proporcionada por AES Andes al presentar el proyecto para la evaluación ambiental, la cual establece que el complejo estará iluminado por más de 1000 fuentes de luz.
Las cifras de contaminación lumínica que informamos presuponen que el proyecto instalará las luminarias más modernas disponibles para minimizar la contaminación lumínica. Sin embargo, nos preocupa que el inventario de fuentes de luz planificado por AES no esté completo ni sea adecuado para su propósito. En ese caso, nuestros ya alarmantes resultados subestimarían el impacto potencial del proyecto INNA en el brillo del cielo de Paranal , explica Kaufer.
Añade que los cálculos parten del supuesto de cielo despejado. « Tendríamos una contaminación lumínica aún peor si consideráramos cielos nublados », afirma. « Si bien Paranal está despejado la mayor parte del año, se pueden realizar muchas observaciones astronómicas cuando hay cirros delgados, y en este caso, el efecto de la contaminación lumínica se amplifica, ya que las luces artificiales cercanas se reflejan con fuerza en las nubes ».
Turbulencia por delante
El análisis técnico analizó otros impactos del proyecto, como el aumento de la turbulencia atmosférica, los efectos de las vibraciones en el delicado equipo del telescopio y la contaminación por polvo de la sensible óptica del telescopio durante la construcción. Todo esto profundizaría aún más el impacto del INNA en la capacidad de Paranal para la observación astronómica.
Además de sus cielos oscuros y despejados, el Observatorio Paranal es el principal sitio astronómico del mundo gracias a su atmósfera excepcionalmente estable y estable: ofrece lo que los astrónomos llaman excelentes condiciones de visibilidad o un mínimo parpadeo de objetos astronómicos causado por la turbulencia atmosférica terrestre. Con el INNA, las mejores condiciones de visibilidad podrían verse afectadas hasta en un 40%, en particular debido a la turbulencia atmosférica causada por los aerogeneradores del proyecto.
Otra preocupación es el impacto de las vibraciones causadas por el INNA en el Interferómetro del VLT (VLTI) y el ELT, ambos extremadamente sensibles al ruido microsísmico. El análisis técnico revela que los aerogeneradores del INNA podrían producir un aumento de estas microvibraciones del suelo lo suficientemente grande como para afectar el funcionamiento de estas dos instalaciones astronómicas de vanguardia. El polvo generado durante la construcción también es problemático, ya que se deposita en los espejos del telescopio y obstruye su visión.
“ En conjunto, estas perturbaciones amenazan seriamente la viabilidad actual y a largo plazo de Paranal como líder mundial en astronomía, provocando la pérdida de descubrimientos clave sobre el Universo y comprometiendo la ventaja estratégica de Chile en este ámbito ”, afirma de Gregorio-Monsalvo. “ La única manera de salvar los cielos prístinos de Paranal y proteger la astronomía para las generaciones futuras es reubicar el complejo INNA ”.
Además, la infraestructura del INNA probablemente estimulará el desarrollo de un polo industrial en la zona, lo que podría convertir a Paranal en un sitio inutilizable para observaciones astronómicas de alto nivel.
ESO y sus Estados Miembros apoyan plenamente la descarbonización energética. Para nosotros , Chile no debería tener que elegir entre albergar los observatorios astronómicos más potentes y desarrollar proyectos de energía verde. Ambas son prioridades estratégicas declaradas por el país y son totalmente compatibles, siempre que las distintas instalaciones se ubiquen a distancias suficientes entre sí », afirma el Director General de ESO, Xavier Barcons.
Proceso de Participación Ciudadana
El informe técnico completo se presentará a las autoridades chilenas a finales de este mes, como parte del Proceso de Participación Ciudadana ( PAC ) en la evaluación de impacto ambiental del INNA, y se hará público en ese momento, antes de la fecha límite del 3 de abril. Además de este comunicado de prensa, ESO publicará con antelación un resumen ejecutivo del informe .
Estamos sumamente agradecidos por el apoyo recibido de la comunidad científica chilena e internacional, así como de nuestros Estados Miembros de ESO. También agradecemos a las autoridades chilenas por investigar este asunto. Estamos más comprometidos que nunca a trabajar juntos para proteger los irremplazables cielos de Paranal », concluye Barcons.
Notas
[1] Los niveles de referencia se refieren al brillo artificial actual del cielo, causado por luces artificiales. Los cálculos del brillo del cielo se realizaron en luz visible (en la banda V centrada en 550 nm) y suponiendo una dirección de observación de 45 grados de elevación sobre el horizonte hacia el sur.
Más información
El Observatorio Europeo Austral (ESO) permite a científicos de todo el mundo descubrir los secretos del Universo para beneficio de todos. Diseñamos, construimos y operamos observatorios terrestres de clase mundial —que los astrónomos utilizan para abordar preguntas apasionantes y difundir la fascinación por la astronomía— y promovemos la colaboración internacional en el campo de la astronomía. Fundado como organización intergubernamental en 1962, hoy ESO cuenta con el apoyo de 16 Estados Miembros (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, Chequia, Suecia y Suiza), junto con Chile, el estado anfitrión, y Australia como Socio Estratégico. La sede de ESO y su centro de visitantes y planetario, ESO Supernova, se encuentran cerca de Múnich, en Alemania, mientras que el desierto chileno de Atacama, un lugar maravilloso con condiciones únicas para observar el cielo, alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope y su Interferómetro VLT (VLT), así como telescopios de rastreo como VISTA. También en Paranal, ESO albergará y operará el Conjunto de Telescopios Cherenkov Sur, el observatorio de rayos gamma más grande y sensible del mundo. Junto con socios internacionales, ESO opera ALMA en Chajnantor, una instalación que observa el cielo en el rango milimétrico y submilimétrico. En Cerro Armazones, cerca de Paranal, estamos construyendo «el ojo más grande del mundo en el cielo»: el Extremely Large Telescope de ESO. Desde nuestras oficinas en Santiago de Chile, apoyamos nuestras operaciones en el país y colaboramos con nuestros socios y la sociedad chilena.